El mercurio ha sido notablemente estudiado por los alquimistas como un elemento importante de la alquimia. El mercurio se puede encontrar tanto en forma líquida como metálica, por lo que tiene una especie de naturaleza dual. Esta naturaleza dual representó varios procesos de transformación para los alquimistas.
El mercurio es venenoso. El vapor que se libera al calentarse puede ser perjudicial si se inhala. Por este motivo, se toman precauciones durante el procesamiento o transporte.
La naturaleza dual de Mercurio de ser líquido y metal se consideraba un símbolo de la naturaleza cambiante y de doble cara del proceso alquímico. En alquimia interpretaban esto como cielo y tierra, vida y muerte, espíritu y materia. El mercurio es uno de los 7 metales básicos de la alquimia (oro, plata, mercurio, plomo, cobre, estaño, hierro).
La alquimia implica no sólo la transformación de los metales, sino también la transformación espiritual y mental del alquimista. Mercurio es visto como un símbolo de estos procesos de transformación y representa el viaje interior del propio alquimista.
El mercurio es el único metal líquido a temperatura ambiente y que puede evaporarse fácilmente. Al ser su vapor incoloro e inodoro, no se nota su presencia. El envenenamiento ocurre principalmente como resultado de la inhalación de vapor de mercurio metálico. También puede absorberse a través de la piel. El mercurio altera la actividad enzimática que asegura la continuidad del metabolismo en el organismo y provoca la muerte celular. El vapor de mercurio metálico se absorbe fácilmente desde los pulmones y llega al cerebro.
Síntomas de envenenamiento repentino; Fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares, sabor metálico en la boca, ardor en la garganta, náuseas, vómitos, diarrea y calambres abdominales. Síntomas de intoxicación crónica que se desarrollan con el tiempo; Irritabilidad extrema, olvidos, debilidad, fatiga, depresión, dolor de cabeza y falta de concentración. También se producen daños permanentes en el sistema nervioso y los riñones y trastornos neurológicos.
El mercurio elemental se utiliza en termómetros, barómetros y dispositivos sensores de presión. También se utiliza en baterías, lámparas, procesos industriales, refinado* y amalgamas de empastes dentales*. También se utiliza ampliamente en la etapa de electrólisis* en la producción de mercurio, cloruro y sustancias cáusticas, y en la purificación de oro.
Es un mineral de sulfuro de mercurio (HgS) natural. Este mineral es el mineral de mercurio más común.
Se ha utilizado como pigmento en el arte y como fuente de mercurio para diversos fines a lo largo de la historia. Fue incluido en la lista de sustancias venenosas llamada Caldero de Brujas de los griegos . La palabra persa "Zancafr" se deriva de la palabra siríaca "Zngupra". "Cinabrio" (Sinnabar) en los idiomas europeos proviene de la palabra griega "Kinnabaris".
Como pigmento negro y rojo, reacciona químicamente con todos los elementos excepto oro (Au), platino (Pt), iridio (Ir), telurio (Te), helio (He) y neón (Ne) para colorear plásticos y fabricar papel de colores. . Aunque su uso como pigmento ha disminuido debido a su toxicidad, todavía tiene algunas aplicaciones.
Tiene un color rojo distintivo y puede variar desde el rojo brillante hasta el marrón rojizo intenso.
Aunque el mineral suele encontrarse en forma cristalina, también se puede encontrar en masas granulares.
Se encuentra en la naturaleza en las laderas de los volcanes. Es un importante mineral de mercurio metálico. El contenido de mercurio en el mineral varía entre el 5 y el 10%. Dado que el mercurio que se evapora del brote es venenoso, trabajar en minas y áreas de producción de mercurio es perjudicial para la salud. Se asocia con aguas termales y ambientes alcalinos. Ocurre a bajas temperaturas.
Se utiliza en medicina, especialmente en enfermedades de la piel y como tinte antioxidante.
Sin embargo, su uso es controvertido debido a los riesgos para la salud.
Es inodoro. Es insoluble en agua y se hunde. Tiene forma de cristal hexagonal.
Su compuesto más común es el sulfuro de hidrógeno, que se forma por reacción con hidrógeno (H). (H2S) Este gas con olor a huevos podridos es muy venenoso. Es ampliamente utilizado en reacciones químicas. En presencia de oxígeno (O), el azufre arde con una vaga llama azul y produce dióxido de azufre (SO2), que tiene un olor acre y sofocante a cebolla. Se vuelve explosivo bajo alta presión. Este gas venenoso también se libera a la atmósfera desde los volcanes volcánicos.
A continuación se describe un proceso que realizaron los alquimistas para separar el mercurio del cinabrio, el zarcillo natural del mercurio.
Los brotes de cinabrio se funden en hornos de alta temperatura. Estos hornos pueden ser hornos especiales que pueden alcanzar altas temperaturas. Los brotes de cinabrio derretidos se calientan a altas temperaturas en hornos de fusión. Luego se utiliza una corriente de aire para atravesar el aire durante este proceso de fusión. El oxígeno del aire se combina con el azufre del brote de cinabrio para formar dióxido de azufre gaseoso. Esto se llama reacción de oxidación. Al final de este proceso, el mercurio metálico puro se libera en forma de vapor. El vapor de mercurio resultante se enfría para su uso posterior en el proceso. El vapor de mercurio se enfría inmediatamente al pasar a través de tuberías utilizadas para enfriar. Este proceso de enfriamiento hace que el mercurio se vuelva puro y fluya de color plateado.